home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112089 / 11208900.079 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  4.0 KB  |  89 lines
  1. <text id=89TT3078>
  2. <title>
  3. Nov. 20, 1989: Underdogs
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Nov. 20, 1989  Freedom!                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 106
  13. Underdogs
  14. </hdr><body>
  15. <qt>    <l>THE PEOPLE AND UNCOLLECTED STORIES</l>
  16.     <l>By Bernard Malamud</l>
  17.     <l>Farrar, Straus & Giroux; 269 pages; $18.95</l>
  18. </qt>
  19. <p>    In a 1968 story called An Exorcism, Bernard Malamud wrote
  20. of Eli Fogel, a middle-aged author suddenly saddled with a
  21. young acolyte named Gary Simson. Fogel enjoys the veneration,
  22. up to a point; his work has garnered moderate recognition and
  23. less money. But Simson's relentless requests for advice, tips
  24. on writing and letters of recommendation distract Fogel from his
  25. own efforts, in this case his slow progress in finishing another
  26. novel: "Perfection comes hard to an imperfectionist. He had
  27. visions of himself dying before the book was completed. It was
  28. a terrible thought: Fogel seated at the table, staring at his
  29. manuscript, pen in hand, the page ending in a blot."
  30. </p>
  31. <p>    With hindsight this passage seems chilling. An Exorcism was
  32. not included among the 25 works in The Stories of Bernard
  33. Malamud (1983). But it appears in this posthumous collection,
  34. along with The People, a novel interrupted in its 17th chapter
  35. by Malamud's death in 1986.
  36. </p>
  37. <p>    In its truncated and unrevised form, The People will add
  38. little to Malamud's reputation, which hardly needs embellishment
  39. in any case. His novels, including The Natural and The
  40. Assistant, and books of stories such as The Magic Barrel and
  41. Idiots First long ago established his place among the best
  42. postwar American writers. This triumph was not easily won.
  43. Malamud never catered to popular tastes or expectations. His
  44. fiction was often as grim as it was enchanting. He wrote, and
  45. rewrote, slowly, with consummate care.
  46. </p>
  47. <p>    Unhappily denied such attentions, The People is a rough
  48. draft of the novel it might have become. The year is 1870, and
  49. Yozip Bloom, a Russian immigrant and itinerant Jewish peddler,
  50. roams the Pacific Northwest. He is kidnaped by an Indian tribe
  51. that calls itself the People. For reasons not entirely clear,
  52. Yozip has been singled out as the spokesman, Yiddish-inflected
  53. English and all, who will defend the rights of the People
  54. against the perfidious, treaty-breaking whites.
  55. </p>
  56. <p>    In outline this story is pure Malamud. It sets a
  57. sympathetic vision of the underdogs and downtrodden against a
  58. backdrop of myth and spacious possibilities. When the narrative
  59. breaks off, the good guys are losing, a situation that is also
  60. typical of its author. But in the notes he left for the
  61. remaining four chapters, Malamud outlined a way for Yozip to be
  62. of further, and possibly victorious, service to those who had
  63. adopted him.
  64. </p>
  65. <p>    The best part of this volume can be found in the 16 stories
  66. following the unfinished novel. Five have never been published,
  67. and the rest were never collected in hard covers. It is
  68. difficult to imagine why not. Malamud hit his stride early,
  69. writing stories of old men trying to preserve their dignity amid
  70. the shambles of harsh circumstances. In The Literary Life of
  71. Laban Goldman, an elderly Jew attends night school to improve
  72. his English and get away from his nagging wife; he experiences
  73. a brief moment of triumph when the Brooklyn Eagle publishes his
  74. letter to the editor urging a relaxation of New York State
  75. divorce laws. The Grocery Store evokes the atmosphere in which
  76. the author, the son of a grocer, grew up in Brooklyn.
  77. </p>
  78. <p>    Almost alone among his contemporaries, Malamud was equally
  79. gifted at the novel and short story. In some moods he preferred
  80. the short form: "In a few pages a good story portrays the
  81. complexity of a life while producing the surprise and effect of
  82. knowledge -- not a bad payoff." All the stories salvaged here
  83. are good, and so is the payoff.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.